Ce sunt aflatoxinele si de ce sunt periculoase?

Intr-o lume din ce in ce mai preocupata de sanatate si de factorii care o influenteaza, oamenii intra in contact cu termeni noi, adesea complecsi, care descriu pericole potentiale pentru organism. Printre acestia se afla si termenul de "aflatoxine", tot mai des mentionat in discutiile despre siguranta alimentelor. Dar ce sunt aflatoxinele, de ce sunt considerate periculoase si cum ne putem proteja de ele? Articolul de fata exploreaza in detaliu aceste subiecte pentru a oferi o intelegere mai clara a acestor substante si a impactului lor asupra sanatatii umane.

Definitia stiintifica a aflatoxinelor

Aflatoxinele sunt micotoxine produse de anumite specii de fungi din genul Aspergillus, precum Aspergillus flavus si Aspergillus parasiticus. Aceste toxine sunt compusi chimici naturali, dar extrem de toxici, ce apar in mod obisnuit in conditii de umiditate ridicata si temperaturi calde, favorizand astfel contaminarea alimentelor si furajelor. Din punct de vedere chimic, aflatoxinele sunt clasificate in patru tipuri principale care difera intre ele prin structura lor chimica: B1, B2, G1 si G2, dintre care aflatoxina B1 este cea mai toxica si mai frecventa.

Aflatoxinele B1, B2, G1 si G2 se gasesc in alimente. Aflatoxinele M1 si M2, care sunt derivati hidroxilati ai aflatoxinelor B1 si, respectiv, B2, pot fi detectate in lapte.

Printre alte proprietati, aflatoxinele sunt genotoxice si cancerigene.  Aflatoxina B1 este cea mai abundenta si totodata cea mai toxica. La fel ca virusul hepatitei B, aflatoxina B1 este recunoscuta de Agentia Internationala pentru Cercetarea Cancerului drept un factor de risc major pentru cancerul hepatic. Este unul dintre cei mai puternici agenti cancerigeni naturali cunoscuti. Aflatoxina M1 este un posibil cancerigen.

Efectele aflatoxinelor asupra sanatatii umane

Consumul de alimente contaminate cu aflatoxine poate avea efecte grave asupra sanatatii umane, variind de la simptome acute la afectiuni cronice. Efectele lor asupra organismului includ:

Toxicitate acuta:

Consumul de cantitati mari de aflatoxine intr-un timp scurt poate duce la aflatoxicoza acuta, manifestata prin simptome precum greata, varsaturi, dureri abdominale, icter si insuficienta hepatica acuta, care poate fi fatala.

Efecte cronice:

Expunerea pe termen lung la cantitati mici de aflatoxine este asociata cu risc crescut de cancer hepatic, deoarece aflatoxina B1 este un agent cancerigen foarte puternic.

Pot provoca imunotoxicitate, afectand sistemul imunitar si crescand susceptibilitatea la infectii.

Sunt legate de cresterea retardului de dezvoltare si a malnutritiei la copii.

Efecte teratogene si mutagene:

Aflatoxinele pot provoca daune ADN-ului, avand efecte mutagene si teratogene, ceea ce creste riscul de defecte congenitale.

Legatura dintre aflatoxine si cancer

Cancerul hepatic

Cea mai bine documentata asociere intre aflatoxine si cancer este in cazul carcinomului hepatocelular (cancerul de ficat). Aflatoxina B1 interactioneaza cu ADN-ul celular, formand adducte ADN care duc la mutatii. Una dintre cele mai comune mutatii este la nivelul genei p53, care are rol esential in prevenirea formarii tumorilor. Studiile arata ca expunerea cronica la aflatoxine, in special in combinatie cu infectia cu virusul hepatitei B (HBV), creste semnificativ riscul de cancer hepatic.

Alte tipuri de cancer

Cancer gastric: Unele studii sugereaza ca aflatoxinele pot fi implicate si in dezvoltarea cancerului gastric prin mecanisme similare de afectare a ADN-ului.

Cancer colorectal: Desi dovezile sunt mai limitate, expunerea la aflatoxine a fost asociata cu modificari inflamatorii si mutatii care pot contribui la formarea cancerului colorectal.

Cancer pulmonar: Inhalarea aflatoxinelor din praf contaminat, de exemplu in medii industriale sau agricole, poate creste riscul de cancer pulmonar, desi aceste cazuri sunt mai rare.

Unde se gasesc aflatoxinele?

Aflatoxinele se gasesc frecvent in alimentele depozitate in conditii improprii, mai ales in regiunile tropicale si subtropicale. Printre sursele principale de contaminare se numara:

• Cereale: porumb, grau, orez.
• Oleaginoase: arahide, seminte de floarea-soarelui, nuci.
• Fructe uscate: smochine, stafide.
• Lapte si produse lactate: prin intermediul animalelor care consuma furaje contaminate.
• Carne si oua: rezultate din animale hranite cu furaje contaminate.

Cum pot fi evitate aflatoxinele?

Reducerea expunerii la aflatoxine implica adoptarea unor practici sigure in productia, depozitarea si consumul alimentelor. Iata cateva masuri esentiale:

• Depozitarea corecta a alimentelor: Pastrarea alimentelor in locuri uscate si bine ventilate, pentru a preveni dezvoltarea fungilor.
• Verificarea calitatii: Inspectarea vizuala a alimentelor pentru semne de mucegai sau deteriorare.
• Procesarea termica: Anumite procese termice pot reduce, dar nu elimina complet, cantitatea de aflatoxine din alimente.
• Achizitionarea din surse sigure. Alegerea alimentelor de la producatori certificati si respectarea termenului de valabilitate.
• Controlul pe lantul alimentar: Monitorizarea periodica a nivelului de aflatoxine in alimentele produse si comercializate.

Concluzie

Aflatoxinele reprezinta un pericol invizibil, dar semnificativ, pentru sanatatea umana. Intrucat aceste toxine pot fi greu de evitat complet, constientizarea riscurilor si aplicarea unor masuri preventive sunt esentiale pentru reducerea expunerii. Informarea consumatorilor, implementarea unor standarde stricte de siguranta alimentara si colaborarea dintre autoritati si producatori joaca un rol crucial in protejarea sanatatii publice.

https://aflah.fsaa.ulaval.ca/aflah/que-sont-les-aflatoxines

https://www.cancer-environnement.fr/fiches/expositions-environnementales/aflatoxines/

https://www.efsa.europa.eu/fr/topics/topic/aflatoxins-food

https://www.foodsafety-experts.com/fr/aflatoxin-detection/